菅平温泉やまびこ

   日本代表 対 ロシア代表　（ ５９−１９ 　国立競技場にて）　
　　　
　　２００３年Ｗ杯アジア予選の壮行試合第１戦目は、初の対戦相手ロシア代表。
　　久しぶりにＪＡＰＡＮの試合が見られるとあって、小雨が降り続く悪天候にもかかわらず、
　　１万人以上の観客が国立に集まった。
　　雨の中のナイター戦は実に見づらい。選手がますます遠くに、小さく見える。
　　だがロシアの選手はみな大きくて、身長２ｍ近い選手が勢ぞろい。圧巻だ。
　　
　　前半ロシアに先制トライを奪われ、このまま巨漢にねじ込まれたら・・と不安がよぎる。
　　しかし大変失礼ながら、巨漢ゆえに動作や反応がスローな感じがしたのは気のせいか。
　　JAPANの素早い展開スピードについてこれず、徐々にディフェンスが甘くなる。　
　　ミラーのトライをはじめ計３トライをあげ、前半は３０−７。ロシアを１トライに抑える。
　　後半早々、ロシアがモールを力で押し込んで１トライを返し、３０−１４と追い上げるが、
　　JAPANは慌てない。
　　その直後に、大畑くんがタッチライン際を走りぬけてトライを取ると、観客は大熱狂！
　　この後もJAPANペースで攻め続け、簡単にゲインラインを突破してトライするシーンが
　　続き、結果５９−１９とJAPANが圧勝した。

SOミラー同様、この日が 初キャップ戦となった箕内主将。 桜のジャージでプレーする姿を 観られる日が、ついにきた！ 箕内くん・淵上くん・久富くんの KGU歴代主将トリオの勇姿には うれしくなるね。	もう１人。 栄徳高OBの 山本くんも初キャップ。 やったね！

　　JAPANのあまりの大勝に、ゲームの面白さとしては少し物足りなく感じたが、
　　W杯地区予選を控えた今シーズンのJAPAN初戦としては、幸先いいスタート。
　　中でも、この日初キャップのSOミラーは見事だった。自由自在にボールを操る様子は、
　　「スピード＆アタック」を掲げる今のJAPANに無くてはならない存在のように思えた。

試合終了後、「日本代表壮行セレモニー」と 称し、向井監督から会場のファンに向けて の挨拶があった。 こんな光景は珍しいが、快勝の後の力強い メッセージに、会場のファンは大喜び。 選手やスタッフに向けて、惜しみない声援と 拍手が送られた。

   日本代表 対 トンガ代表　（ ２９−４１　熊谷ラグビー場にて）　
　　　
　　熊谷でのテストマッチは初めてだし、どのくらい混雑するものか予測がつかなかった。
　　そこで、１時間半も余裕を見て早めに熊谷駅に到着したのだが、既にバス停には
　　直行バスを待つ人の長い行列が。
　　それならば、と皆でタクシーに乗ったものの、道路も大渋滞。仕方なく途中でタクシーを
　　降りて、残りは歩くことにした。それにしても車で来なくてよかった・・。
　　
　　「向井監督は雨男」などと誰が言い出したかは知らないが。合宿は毎回雨模様だし、
　　先週のテストマッチも雨だった。　しかし！　今日は天気予報を裏切る”晴れ模様”。　　
　　東京方面の空が真っ暗なのは気になったが、熊谷では最後まで雨が降らずにすんだ。
　　真夏のような太陽が照りつけるものの、吹き抜ける風が心地よい午後だったな。
　　芝グランドなのに土埃が舞い上がっていたのには参ったけれど。
　　
　　メンバー表を見ると、先週のロシア戦から何人かメンバーが替わっていた。
　　箕内主将はケガでやむなく欠場らしく、この日のゲームキャプテンは難波くんだった。　　
　　トンガ選手のパワーは猛烈で豪快。小柄に見えるJAPANは必死でそれを食い止める。
　　村田さんと岩渕くんのHBコンビは、期待通りテンポのいい連続攻撃で仕掛けてくる。
　　NO.8伊藤さんがサイドを抜けて突進する。FW陣が密集戦で耐えている。
　　JAPANが奮闘して、前半は１０−１７。
　　後半の３５分すぎ。２４−２９と５点差に追い上げるものの、その直後にトライされてしまう。
　　少し長めのインジュアリータイムが与えられ、JAPANはさらに１トライを返したのだが、
　　なんとトンガにもう１トライされてノーサイド。終わってみれば、２９−４１の惜敗。

　　JAPANは、熊谷に集まったファンの前で健闘してくれたが、結果が出ずに残念だった。
　　今回主力選手を欠いたトンガは、勝てる相手だったのか。惜しかった。　　　　
　　随所で好タックルを見せてくれた難波くんが、脳震盪でタンカで運び出されたシーンには
　　ヒヤリとした。またもケガ人が出て、次は大丈夫かと心配になる。　
　　いや。次のアジア地区予選まで、時間はまだある。
　　試合前日まで続く集中合宿で調整し、万全の体制で望んでほしい。頑張って下さい！
　　ファンは、JAPANの皆さんの満面の笑みを待ち望んでいるのだから。