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アジア予選第1試合目 日本 対 韓国 （ ９０−２４ 国立競技場にて）
２００３年W杯のアジア地区出場枠をかけた大切なゲーム。負けることなど許されない。
向井監督は「３０点差をつけて勝利する」と宣言しておられたが、今回からホーム＆
アウェイ方式のリーグ戦に変わったし、韓国は死に物狂いで闘ってくるに違いない。
まずは、ホームでの初戦突破。
進化しているＪＡＰＡＮの力を信じながらも、どこか不安を抱えつつ、観客席に座った。
開始から、韓国は気迫とパワーでプレッシャーをかけてきて、ＪＡＰＡＮは押され気味だった。
激しいプレーにケガ人は続出。途中でジャージが破れて着替えた選手も何人かいた。
JAPANが先制PGに続きトライもあげて勝ち越しているというのに、あまり安心できない
状況が続く。 まさかと思った瞬間、韓国の快速WTBがディフェンスの隙をついて飛び出し、
左タッチライン際を個人技で走りぬけてトライ。
同じようなパターンで、あれよあれよと連続３トライを奪われ、追い上げられた。
「どうしたＪＡＰＡＮ！」 「何やってるんだ！」
観客席から厳しいヤジが飛ぶ。
ここでＪＡＰＡＮは慌てなかった。
目が覚めたかのように落ち着きを取り戻し、ボールを継続してキープする。
勢いづくJAPANは連続４トライをあげて、前半だけで４５−２４と韓国を突き放した。
後半もJAPANが一方的に攻めたて、計７トライの猛攻で、韓国をノートライに抑えた。
９０−２４でノーサイド。監督の宣言を上回る、６０点以上の大差をつけて圧勝した。
トライ後のゴールもよく決めたWTB栗原くんは、１人で３５点を稼ぐ大活躍。
これは、日本代表テストマッチの１試合最高得点記録の更新となったそうだ。
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W杯サッカー開幕後、新聞やニュースを賑わす連日の
サッカーの話題には、複雑な心境・・・。
「パブリック・ビューイング」と称し、大画面テレビに映し
出される映像を見るためだけに、連日5万人以上の
サッカーファンで埋め尽くすされた国立競技場。
テストマッチが行われるという今日、どのくらいの
ラグビーファンが押しかけるのかと心配だった。
観客総数は約２５，０００人。
両ポール裏の一般席ゲートは閉鎖されており、
メインスタンドとバックスタンドに集中しているはずだが、
サッカーに比べれば観客席は寂しい状況。 |
桜のジャージ姿の人も少ないし、「君が代」の大合唱もおこらなかった。
いつもながらのラグビーファンの在りよう。声援と拍手。
でも、ラグビー協会が呼びかけた「バックＡ席のサポーターズシート」は満席でビッシリ。
JAPANの紅白小旗が一斉に振られると、観客席は赤く色づき、どこか感動的だった。
「日本での、ホームでの試合なんだなあ」
ファンの惜しみない声援に、選手やスタッフたちは、強く勇気づけられたにちがいない。 |
まずは１勝。これでＷ杯アジア地区代表の座に大きく近づいた。
次の中華台北との試合でも、気を抜かず、ＪＡＰＡＮのスタイルを貫いて勝つことであろう。
そして最終７月２１日のアウェイでの試合まで、勝利街道をまっしぐらに突き進んでほしい。
サッカー人気に負けてなんかいられない！ 頑張れJAPAN！
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